O antropólogo Luiz Eduardo Soares, autor do livro que inspirou o filme Tropa de Elite, conhece o Rio de Janeiro como poucos. Pesquisador de renome, intelectual com presença constante nos jornais e ex-integrante da área de Segurança Pública dos governos estadual e federal, convive há décadas com as mazelas da cidade: o tráfico de drogas, a corrupção policial, a violência. Este livro é resultado dessa experiência singular. O líder do tráfico que deseja sair do crime e procura o então secretário em busca de uma salvação impossível. Os policiais que metralham a casa da família do autor em represália a suas tentativas de sanear a corporação. O rico que abandona uma vida de luxo e conforto para se tornar traficante de drogas. Tudo isso está neste Rio de Janeiro. Mas os relatos ultrapassam o memorialismo. Vistos em conjunto, compõem uma instigante interpretação do Brasil contemporâneo. Em busca das origens do autoritarismo policial no país, Luiz Eduardo recupera a pungente história de Dulce Pandolfi, vítima da tortura do regime militar, que revela a experiência pela primeira vez. Em busca das raízes da corrupção na polícia e seus elos com a política federal, mobiliza lembranças de quando foi candidato a vice-governador do Rio de Janeiro pelo PT, em episódios possivelmente relacionados aos primórdios do Mensalão. Escrito com mão leve, ritmo de thriller e faro jornalístico, o livro é um retrato impactante das desigualdades, do racismo, da degradação da política, da violência do Estado e do ódio que se derrama sobre a cidade, colocando em risco a beleza exuberante do eterno cartão-postal do Brasil.