Duas perguntas assombram cada vida humana e cada comunidade de seres humanos. A primeira é: O que deveríamos ser? A segunda: Por que estamos tão distantes do que deveríamos ser?
Os seres humanos têm uma percepção inevitável de que a vida tem um propósito, e uma percepção obstinada de que não alcançamos nosso propósito. Alguma coisa não funcionou corretamente no trajeto de nos tornarmos aquilo que deveríamos ser, tanto de forma individual como coletiva.
A primeira pergunta expõe a lacuna em nosso entendimento de nós mesmos, nossa percepção incompleta de que deveríamos ser mais do que sabemos. Como é que podemos ter essa profunda percepção de propósito e, ainda assim, não ter a capacidade de nomear ou compreender esse propósito com facilidade? Mas essa é a condição humana.
A segunda pergunta expõe a lacuna entre nossas aspirações e nossas realizações, entre nossas esperanças e nossa realidade, entre nossa busca e aquilo que conseguimos alcançar. Se a primeira pergunta dá voz às maiores esperanças, a segunda traz à tona os mais profundos remorsos. Ter ao mesmo tempo grandes esperanças e grandes remorsos é também, infelizmente, a condição humana.
Neste livro eu ofereço uma maneira de responder a ambas as questões propostas. Ela é simples o bastante para explicar em um ou dois minutos de conversa, ou em uma ou duas páginas de um livro — já vai aparecer depois de algumas páginas, e você compreenderá sua essência quase que de imediato. Você verá a resposta ativamente em suas amizades, em seu local de trabalho, em sua família e em sua série de TV ou filme favorito, e você encontrará a resposta nas páginas das Escrituras e nos momentos mais rotineiros de seu dia a dia. Você a encontrará nos mais apavorantes contextos de injustiça e exploração, e nos momentos mais inspiradores de compaixão e reconciliação.
Muitas das ideias simples são simplistas — elas excluem muita coisa da realidade a fim de se tornarem úteis. A ideia deste
livro não é simplista, porque é um tipo especial de ideia simples, do tipo que chamamos de paradoxo. Ela mantém juntas duas verdades simples num relacionamento simples, mas gera tensão frutífera, complexidade e possibilidade. Passei a chamar isso de o paradoxo do desenvolvimento pessoal.
“Desenvolvimento pessoal” é uma maneira de responder à primeira grande pergunta, O que deveríamos ser? Fomos feitos a fim de nos desenvolver — não apenas sobreviver, mas crescer; não apenas existir, mas examinar e expandir. “Gloria Dei vivens homo”, escreveu Ireneu. Uma tradução livre, mas de modo nenhum incorreta, dessas palavras se tornou popular: “A glória de Deus é um ser humano plenamente vivo”. Desenvolvimento pessoal significa estar plenamente vivo. Quando lemos ou ouvimos essas palavras, algo em nós desperta, se ergue e se curva à frente com interesse. O estar plenamente vivos não nos conecta apenas com o nosso devido propósito humano, mas também com a própria estatura e profundidade da glória divina. Viver plenamente aqui esta vida transitória nesta terra frágil, de modo que participemos da glória de Deus — é isso mesmo que seria o desenvolvimento pessoal. E é para isso que fomos feitos.
Todo paradoxo requer que aceitemos duas coisas que parecem antagônicas. O paradoxo do desenvolvimento pessoal é que o verdadeiro desenvolvimento exige duas coisas que à primeira vista não parecem combinar. De fato, se você não tiver ambas as coisas, não se desenvolverá e não criará condições disso para os outros.
Este é o paradoxo: o desenvolvimento pessoal ocorre quando se é ao mesmo tempo forte e fraco.