A partir de uma rigorosa investigação, Tom Cardoso relata a história do assalto ao cofre da casa do ex-governador de São Paulo, Adhemar de Barros, em 1969. Entre outras revelações de O cofre do Dr. Rui, o jornalista conta como foi a participação da jovem militante Dilma Rousseff no roubo realizado pela organização clandestina Var-Palmares para financiar a luta contra a ditadura militar no Brasil. A atuação de Dilma foi revelada no depoimento de seu ex-marido, Carlos Araújo, que pela primeira vez falou sobre o assunto. Ele explica que Dilma não fez parte da organização do plano, mas foi a responsável pela troca dos quase 2,6 milhões de dólares por moeda brasileira. Com o ritmo ferino de um thriller, Tom Cardoso reconstitui os detalhes da audaciosa ação que contou com participação de 11 guerrilheiros. Na tarde de 18 de julho de 1969, eles levaram do casarão de Adhemar no Rio de Janeiro o cofre com parte da fortuna oculta do político paulista, inspirador do mote “rouba, mas faz”. O tesouro era guardado pelo tal Dr. Rui, codinome com que ele se referia à amante. As revelações se sucedem a cada capítulo e culminam com os desencontros políticos no combate à ditadura militar e, sobretudo, na peleja pela partilha de milhões de dólares.