Este livro trata da origem, do crescimento e das transformações de um segmento operário brasileiro que, pelo significado da sua produção no cenário nacional e internacional, tornou-se um caso exemplar das mudanças sociais e econômicas do país nos últimos 60 anos. Fala dos mineradores do ferro em Itabira, onde nasceu, em 1942, a Companhia Vale do Rio Doce, hoje a maior empresa de exportação de minério de ferro do mundo. A abordagem antropológica deste livro centra-se na ótica dos trabalhadores sobre todo esse período em que constroem e são construídos pela Vale. Narra passo a passo a origem, a constituição, o crescimento e a organização desse segmento de trabalhadores. Apesar de abordar um caso, leva o leitor muito mais longe: à própria constituição da classe operária brasileira, às mudanças históricas por que o país e sua economia passaram no período enfocado, às transformações do mundo do trabalho e dos sindicatos como organizações de interesse e às novas formas de relações sociais de produção. Maria Cecilia de Souza Minayo é socióloga, Mestre em Antropologia Social pela Universidade Federal do Rio de Janeiro e Doutora em Saúde Pública pela Fundação Oswaldo Cruz.