Tomando como fio condutor a origem de sua familia, Bolivar Lamounier faz ampla exploracao sobre a historia europeia e brasileira, num ambito temporal que remonta a Idade Media. Bem-humorado e saboroso, mas denso e reflexivo, seu texto guia a leitor por um enorme emaranhado de temas historicos e estimula o apetite para o estudo das ciencias humanas, da literatura e de varios idiomas. A obra esta dividida em duas partes. Na primeira, intitulada Antepassados Imaginarios, a pretexto de investigar quatro possiveis origens etimologicas de seu proprio sobrenome - moinho, esmola, moeda, limao -, o autor na verdade explora quatro importantes aspectos de passagem de Idade Media ao mundo moderno: 1) o feudalismo e o advento de novas tecnicas e formas de organizacao social, e partir do ano 1. 000; 2) a pobreza, a transformacao das ideias religiosas sabre a caridade e a formacao das modernas ideologias politicas; 3) a difusao da economia monetaria, a formacao dos Estados nacionais e o nascimento do capitalismo; 4) a busca das especiarias, impulso economico da Era dos Descobrimentos, e as guerras de religiao que acorreram na Europa durante os seculos 16 e 17. A segunda parte e dedicada a antepassados de carne e osso. Ao tracar o perfil de quatro antepassados reais, Lamounier reflete sobre toda a historia brasileira, do periodo colonial aos nossos dias. O capitulo 6 oferece uma ampla sintese do periodo colonial, com destaque para a descoberta e a exploracao do ouro em Minas Gerais, bem coma para o povoamento e a formacao das fazendas da regiao. Os capitulas 7 a 10 focalizam as figuras de Antonio Alonso (o primeiro Lamounier que chegou ao Brasil, no seculo 18), de Godofredo (politico republicano do final do Imperio, constituinte em 1890-1891), do compositor Gastao Lamounier e de Levindo Lamounier, agricultor no oeste de Minas. Atraves desses quatro personagens, Bolivar discorre sobre as tentativas de povoar o interior brasileiro no periodo colonial, a transicao do Imperio para a Republica, os primordios da musica popular brasileira e a vida interiorana nas primeiras decadas do seculo 20, nos albores da industrializacao.