Origem: Espanha

Cultivo: Mais caro que as trufas brancas ou caviar Beluga de melhor qualidade, o açafrão é de longe o produto mais nobre na cozinha, empacotado em pequenas embalaganes de 0,0125 gramas. Valiosas especiarias são estigmas das flores de uma planta que floresce por um breve período apenas uma vez ao ano. São necessárias 80 mil flores para produzir 2,5 quilos de estigmas, que quando secos, rendem apenas meio quilo de açafrão. Para esta modesta produção, no entanto, foram necessárias duzentas horas de trabalho desde o plantio até a torrefação. Os apanhadores curvam-se ao máximo, dobre duas fileiras bem alinhadas de plantas, enquanto se movem lentamente pelo campo, recolhendo todas as flores em uma cesta de vime presa à cintura. As plantas florescem da noite para o dia e precisam ser colhidas no dia seguinte.

Produção: O trabalho começa ao alvorecer, e termina antes que o sol esteja alto. A colheita prossegue por duas semanas, à medida que cada bulbo produz mais flores. Tudo é feito manualmente. Pequenas quantidades são colocadas em uma peneira e torradas suavemente por cerca de uma hora, em um braseiro sem fumaça ou em um dispositivo que se proteja do aquecedor a gás. Os estigmas são virados periodicamente e transferidos para outra peneira, para garantir que sejam tostados de maneira uniforme. Quando pronto, o açafrão é guardado em sacos plásticos em um lugar escuro e fresco.

Cor: A qualidade do açafrão é julgada por sua cor vermelha profunda: a melhor qualidade, denominada “coupé” no setor, não possui nenhum fio amarelo. Os fios amarelos provenientes do estilo das flores, são introduzidos em algumas regiões devido a técnica diferentes de extração de estigmas.

Acompanhamento: Açafrão em Estigmas podem ser utilizados em arroz, risotos, molhos, caldos. Açafrão em Pó podem ser utilizados para temperar Carnes, Frangos, Peixes.