A premissa deste livro é simples: as pessoas competem, e sempre agem tendo em vista o interesse próprio. Partindo daí, o autor mostra como a teoria dos jogos pode servir de ferramenta para prever a ação de diferentes agentes nas mais diversas situações. E para isso aplica sua teoria em estudos de caso que envolvem desde o desarmamento nuclear na Coréia do Norte até negociações de paz em conflitos no Oriente Médio. Bruce Bueno de Mesquita, especialista em teoria dos jogos aplicada a previsões políticas e econômicas, entrega nesta obra seus "truques". Truques esses que já foram empregados por instituições que vão desde a cia até megacorporações internacionais. Não só para "salvar o mundo" (embora arrisque diagnósticos para o combate ao terrorismo internacional), o autor mostra que a teoria dos jogos pode ser usada inclusive a nível pessoal, para questões que vão desde a conquista de uma na empresa até a negociação na compra de um carro novo.